La svolta del GNL: i vantaggi (episodio 2)

I primi investimenti nelle tecnologie per il Gas Naturale Liquefatto (GNL) risalgono agli anni ’70, ma solo nell’ultimo decennio si è innescato un vero e proprio processo di globalizzazione del mercato del gas grazie a questa possibilità di trasporto via mare a prezzi accessibili.

Il GNL, infatti, offre evidenti vantaggi in termini di sicurezza e flessibilità: il mercato del gas non è più legato alla continuità ed al funzionamento di reti di condotte e stazioni di ricompressione fisse, che spesso attraversano Paesi e Regioni con potenziali complessità sia geografiche che politiche ma, diventa più fluido e dinamico attraverso la movimentazione via mare, attraverso l’utilizzo di navi. E, i costi per il trasporto diventano più convenienti nei percorsi più lunghi, offrendo più alte possibilità di commercializzazione per i Paesi produttori e di approvvigionamento per i Paesi consumatori.

La tecnologia della liquefazione del gas naturale, che avviene portandolo a temperature inferiori a -161.4 °C, permette di ridurre il volume specifico del gas di circa 600 volte rispetto alle condizioni standard, consentendo di ottenere costi competitivi per lo stoccaggio ed il trasporto in spazi considerevolmente ridotti. Il trasporto del GNL avviene via mare per mezzo di navi metaniere, in cui la pressione è prossima a quella atmosferica, ma a temperature criogeniche.

La flessibilità offerta dal trasporto via nave permette, inoltre, di raggiungere aree remote intercettando le variazioni di prezzo tra i diversi mercati.

Secondo l’ultimo report IEA, i principali importatori netti di gas naturale liquefatto (LNG) restano concentrati in Asia, con alcune variazioni rispetto agli anni precedenti. Il Giappone mantiene il primato mondiale, pur con volumi in calo dell’8% nel 2023 (–20% rispetto al 2018) grazie alla maggiore disponibilità di nucleare. Segue la Cina, con una riduzione delle importazioni di circa il 4% dovuta anche ai maggiori flussi via gasdotto dalla Russia. La Corea del Sud si conferma al terzo posto, con una contrazione stimata attorno al 2% legata alla crescita di rinnovabili e nucleare. Al quarto posto troviamo la Francia, spinta dal forte aumento delle importazioni europee di GNL (+25% nel 2025, pari a circa 33 miliardi di metri cubi). Seguono Taiwan, unico mercato asiatico in crescita nel primo semestre 2025, con un incremento di circa 100.000 tonnellate per effetto della chiusura dell’ultimo reattore nucleare, e India, che soddisfa il fabbisogno dell’intera popolazione con volumi sostanzialmente stabili ma in rallentamento rispetto alla forte crescita del 2023.

Negli Stati Uniti, la crescita della produzione interna ha rafforzato ulteriormente il ruolo del Paese nel mercato globale del GNL. Nel 2025, gli USA si confermano primo esportatore mondiale, contribuendo per circa l’85% all’aumento della capacità complessiva. Si prevede una crescita dell’offerta globale di circa 27 miliardi di m³ (+5%), trainata in larga parte dai nuovi progetti statunitensi. Anche l’Australia continua a mantenere la produzione stabile, dove ora si registra il maggior numero di impianti di GNL in costruzione a livello globale, mentre Russia, Malesia e Nigeria registrano una crescita più contenuta. In Mozambico, Tanzania e Canada proseguono piani ambiziosi di sviluppo.