Le gaz naturel : une énergie propre aux multi-usages

Une énergie propre

Comme son nom l’indique le gaz naturel ne subit pas de transformation majeure après son extraction, il est initialement incolore et inodore mais pour une plus grande sécurité, il est « odorisé ».

La combustion du gaz naturel produit essentiellement de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone et ne dégage ni fumée, ni particules.
Pour une production d'énergie équivalente, le gaz naturel dégage deux fois moins d'oxyde d'azote que le fioul et le charbon et prés de 30 % de moins de dioxyde de carbone.

En comparaison aux autres énergies non renouvelables, le gaz naturel est l’énergie rejetant le moins de CO₂ (55 kg par gigajoule de chaleur alors que le pétrole brut en rejette 75 kg et le charbon prés de 100). De même, toute chaudière à condensation au gaz naturel émet 2 fois moins de CO₂ qu’une nouvelle installation de chauffage électrique direct.

Le gaz naturel est aujourd’hui souvent utilisé en complément des énergies renouvelables lors de la construction de bâtiments à basse consommation.

Une énergie aux multiples usages

Le gaz naturel a deux atouts principaux. D’une part il représente la meilleure efficacité énergétique de toutes les énergies fossiles du marché. D’autre part il s’agit d’une énergie ne nécessitant pas de capacité de stockage chez le consommateur.

Le marché résidentiel et tertiaire
Le gaz naturel est habituellement utilisé comme combustible dans la production de chaleur pour la cuisson ou le chauffage. En Europe, 38 % de la consommation de gaz naturel est destinée au secteur résidentiel/tertiaire, notamment pour le chauffage.

Les installations au gaz naturel sont de plus en plus performantes. Qu’il s’agisse de la chaudière à condensation ou de la pompe à chaleur, les solutions permettant de réaliser des économies d’énergie, dans le neuf comme dans l’ancien, sont nombreuses.

Le secteur industriel
En Europe, l’industrie représente 34 % de la consommation de gaz naturel. Celui-ci est peu utilisé comme matière première (4 %) mais ses applications industrielles représentent en revanche 25 % de son utilisation qu’il s’agisse de l’industrie chimique, de la pétrochimie ou du raffinage.
Par exemple, le gaz naturel sert à synthétiser l’ammoniac et l’urée en vue de fabriquer de l’engrais pour l’agriculture.

La production d’électricité
Depuis 10 ans, le secteur électrique contribue à l’augmentation de l’utilisation du gaz naturel dans le monde, représentant aujourd’hui 20 % de cette utilisation. Cette tendance devrait se poursuivre du fait de la forte demande des pays émergents. On estime que d’ici 2020, 35 % du gaz commercialisé chaque année devraient être consommés par le secteur électrique.

L’utilisation du gaz naturel dans la production d’électricité permet de réduire les émissions de CO₂, notamment comparé aux émissions dues à l’utilisation de centrales à charbon. De même les investissements nécessaires et les coûts de fonctionnement pour une centrale électrique au gaz sont bien moindres, permettant un rendement souvent supérieur de 50 %.

Les véhicules : Gaz Naturel Véhicules (GNV)
Le gaz naturel est aujourd’hui également utilisé comme carburant pour les véhicules. Il s’agit du même gaz naturel que celui utilisé pour le chauffage ou la cuisson domestique, excepté qu’il a été comprimé afin de faciliter son stockage.
Le GNV est comprimé à 200 bars, pression comparable à celle des bouteilles de plongée sous-marine. Au-delà de la compression, le GNV ne nécessite aucune transformation et reste donc une énergie propre, dégageant bien moins de CO₂ que l’essence ou le diesel.

Plus d'un million de véhicules au gaz naturel roulent déjà dans le monde. En 2009 en France, plus de 1 400 bus (soit près de 15%), 500 bennes à ordures ménagères, 30 poids lourds et quelques milliers de véhicules légers roulaient au GNV.