STORIE - Francesco Saverio Nitti

Francesco Saverio Nitti nasce a Melfi il 19 luglio 1868, da Vincenzo e Filomena Coraggio. Il padre ha combattuto con Garibaldi a Capua e sul Volturno. La madre è una contadina. Il nonno paterno, medico di idee liberali e unitarie, era stato ucciso a Venosa nel 1861 dai briganti di Carmine Crocco. È una famiglia di convinzioni antiborboniche e democratiche, di condizioni modeste.

Nel 1883 si trasferisce a Napoli per il liceo. Si laurea in giurisprudenza nel 1890 e scrive sul Mattino dal 1892. Nel 1894 assume la direzione della Riforma Sociale. Nel 1900 esce “Nord e Sud”, l'edizione divulgativa della sua inchiesta sul bilancio dello Stato, che lo rende uno dei massimi esponenti del meridionalismo. Nel novembre 1904 entra in Parlamento come deputato del collegio di Muro Lucano, nel gruppo radicale: ha 36 anni ed è già professore universitario, avvocato e giornalista. Sarà ministro dell'Agricoltura, industria e commercio dal 1911 al 1914 e, dopo Caporetto, ministro del Tesoro.

Alla fine di giugno 1919, dopo le dimissioni di Orlando, diventa presidente del Consiglio. È il primo nato dopo l'Unità. Si dà due obiettivi: smobilitare l'esercito e risanare il bilancio, gravato dai debiti di guerra. Il suo governo deve affrontare anche l'occupazione di Fiume.

Sul trattato di Versailles ha un'idea precisa: lo giudica troppo punitivo verso la Germania e destinato a prolungare lo stato di guerra in Europa. È la stessa tesi di Keynes nel saggio del dicembre 1919. Nitti la sviluppa nel 1921 in “L'Europa senza pace”.

Con il fascismo i toni cambiano. Nel novembre 1923 rientra a Roma e trova la casa devastata da centinaia di camicie nere. Nel 1924 lascia l'Italia: prima Zurigo, poi, dal 1926, Parigi, dove diventa uno dei principali riferimenti dell'antifascismo italiano all'estero. Il 30 agosto 1943 i nazisti lo arrestano e lo internano in Tirolo, da dove è liberato nel maggio 1945. Nel 1946 è eletto all'Assemblea costituente. Nel gennaio 1947 De Nicola gli affida l'incarico di formare il governo, ma l'ostilità della Democrazia cristiana e dei partiti minori fa fallire il tentativo.

Muore a Roma il 20 febbraio 1953.

Il 10 ottobre 2026, nel Centro culturale Nitti, Melfi ha presentato “Nitti interprete del Novecento” di Massimo Crosti (Editoriale Scientifica), saggio sul profilo intellettuale di Nitti nato nell'ambito delle iniziative per il centenario del suo governo. A discuterne con l'autore è stato Stefano Rolando, presidente della Fondazione Nitti. L'incontro si è aperto con un omaggio a Patrizia Nitti, nipote e presidente dell'Associazione, scomparsa a inizio luglio.