In che modo la sand-box aiuta l’esplorazione?

Investigare le strutture geologiche di sottosuperficie, analizzandone la geometria e l’evoluzione geologica, è un punto fondamentale per la ricerca di idrocarburi. Spesso però i dati a disposizione non sono sufficienti per comprendere appieno il problema e ci dobbiamo affidare a modelli concettuali interpretativi, in aree di frontiera o in situazioni geologiche molto complesse. Con la collaborazione dell’Università di Parma Eni da oltre quindici anni sviluppa tecnologie e metodologie per applicare al meglio la tecnica sand-box all’esplorazione petrolifera.

Eni ha contribuito a realizzare due apparati sand-box, equipaggiati per simulare erosione, sedimentazione e deformazione. Negli ultimi anni sono stati realizzati esperimenti in diversi ambiti di carattere esplorativo, dal West Africa al Far East, dal mare di Barents al mar Mediterraneo.

Modellazione dei sistemi petroliferi

La modellazione dei sistemi petroliferi (PSM, Petroleum System Modelling) comprende un insieme di attività finalizzate alla valutazione del potenziale esplorativo di un bacino sedimentario.

• I codici di calcolo: partendo da modelli strutturali opportunamente caratterizzati in termini geologici, fisici e chimici, i codici permettono di simulare la generazione, la migrazione e l’accumulo di idrocarburi, attraverso una ricostruzione dell’evoluzione strutturale e sedimentaria del bacino e delle sue proprietà fisiche.
• La tecnologia e-simba^TM: Eni è una delle poche compagnie al mondo che dispone di una tecnologia PSM proprietaria, denominata e-simba^TM che è stato migliorato recentemente grazie all'introduzione di una nuova tecnologia basata sul calcolo ad alte prestazioni (HPC) che permette di effettuare studi PSM in alta risoluzione.
• Il Green Data Center: il centro di Ferrera Erbognone (Pavia) ospita i sistemi informatici centrali di elaborazione di Eni sia l’informatica gestionale che le applicazioni Oil & Gas. Garantisce una notevole potenza di calcolo e un’elevata capacità di memorizzazione.
• Lo studio pilota sulla tecnologia: i test effettuati hanno confermato che la tecnologia e-simba^TM consente di aumentare la risoluzione degli studi senza aumentare i tempi di calcolo. Nel corso dello studio pilota è stato possibile effettuare una simulazione di un bacino dalle dimensioni di 300x400 chilometri con una risoluzione in mappa di 100x100 metri.

Le applicazioni in Val d’Agri

Ci sono anche applicazioni in contesti non puramente esplorativi, come recentemente è stato fatto per la Val D’Agri, abbiamo simulato la deformazione dell’Appennino meridionale. Attualmente la ricerca si sta orientando verso l’integrazione tra modelli analogici e modelli simulati al computer, che in futuro potranno essere sempre più complessi. Fino ad allora continueremo a utilizzare sabbia, argilla e silicone per simulare le rocce che poi andremo a esplorare.