“Costruire una nave è accettare una sfida: la sfida antica e complessa di far galleggiare un oggetto pesantissimo. Per questo il varo dello scafo è un momento cruciale nella costruzione di qualsiasi nave: è il momento in cui per la prima volta il mezzo tocca l’acqua, ed è il momento in cui sapremo se abbiamo superato la sfida”. Così Luca Faccenda, Hull & LQ Execution manager, spiega l’emozione che si respira oggi ai cantieri navali di Geoje, in Corea del Sud. È qui che sta prendendo forma Coral Sul FLNG, il sofisticato impianto galleggiante di produzione e liquefazione di gas che nel 2021 salperà gli ormeggi in direzione Mozambico. Oggi, 14 gennaio 2020, per la prima volta lo scafo da 140 mila tonnellate entrerà in acqua e da enorme impianto si trasforma in nave.

Nella costruzione della Coral Sul FLNG, il varo è anche uno spartiacque: ora che lo scafo è in acqua, è pronto per accogliere i moduli topside, ovvero tutti quegli impianti che le permetteranno di ricevere, trattare e liquefare il gas del giacimento di Coral. I moduli sono in costruzione, in bella fila sui pontili dei cantieri navali di Samsung Heavy Industries (SHI) a Geoje. Tra i più grandi, efficienti e tecnologicamente avanzati al mondo, i cantieri di SHI hanno sviluppato tecniche innovative di costruzione che consentono di ottimizzare tempi e costi. La FLNG contiene infatti anche un’altra sfida: unire il mondo dello shipbuilding e quello degli impianti industriali di processo. Qui a Geoje, il team di progetto lavora con TechnipFMC, SHI e JGC che forniscono tutta la expertise necessaria per eseguire il progetto. 

“Lo scafo di Coral Sul FLNG è stato costruito a blocchi, come un enorme lego” spiega ancora Luca. “Abbiamo costruito oltre 2000 blocchi, assemblati a loro volta in 21 gigablocchi e 6 megablocchi, posizionati in due bacini con precisione millimetrica a formare la struttura dello scafo”. Da oggi lo scafo sarà pronto a integrare il living quarter - che contiene cabine, uffici, sala di controllo e spazi ricreativi - e successivamente, in sequenza, i 12 moduli di processo gas e utilities e infine la torretta per l’ancoraggio del FLNG e raccolta della produzione del gas. “Da solo, il modulo del living quarter pesa più di 6.000 tonnellate. È alto come una palazzina di 9 piani, pronto ad  accogliere fino a 350 persone e a garantire a tutto il nostro team operativo condizioni confortevoli di vita e di lavoro a bordo della nave”, conclude Luca. 

“Stiamo procedendo molto bene, in linea con le aspettative fissate al momento dell’autorizzazione nel 2017, che vede la partenza del FLNG per il Mozambico alla fine del 2021 e l’inizio della produzione nel 2022” conferma il project director Stefano Rovelli. “La torretta è in costruzione presso i cantieri Keppel a Singapore, i sistemi sottomarini sono in fabbricazione tra UK, Italia e Norvegia, la perforazione dei pozzi è in corso con il rig Saipem 12000 e le Xtrees sono già disponibili in Mozambico”. La torretta è, tra l’altro, il punto di ancoraggio, attorno al quale lo scafo può ruotare adattando la propria posizione alle correnti e alle condizioni meteo. “La Coral Sul FLNG sarà ancorata in circa 2.000 metri d’acqua, la prima FLNG al mondo a raggiungere questa profondità. Abbiamo analizzato e sviluppato con i fornitori nuove tecnologie che permettono di gestire la produzione e il carico di LNG in qualsiasi condizione meteomarina”, continua Stefano. “Abbiamo lavorato con i più prestigiosi istituti di ricerca marina e metereologica, mediante simulazioni in vasche e galleria del vento, per garantire che la Coral Sul FLNG possa operare in piena sicurezza anche nelle condizioni meteo più estreme.”

Un altro punto di forza della nave è dato dall’attenzione verso la sostenibilità ambientale: “Fin dall’inizio della progettazione abbiamo pensato alla riduzione del carbon footprint” spiega Stefano, “con l’uso di turbine a gas aero-derivative, motori elettrici a velocità variabile, trasformatori elettrici con basse perdite e alti voltaggi, recupero di calore massimizzati, uso di recupero di calore da fumi delle caldaie e con sistemi di trattamento gas ad alta efficienza”. Non bisogna dimenticare che stiamo parlando di una nave che è innanzitutto un impianto industriale: il suo posto è in mezzo al mare, ma a bordo avverranno processi complessi che porteranno il gas dei giacimenti in Mozambico alla Coral Sul FLNG e da lì al resto del mondo. 

L’appuntamento è per il  2022, oggi, l’attenzione è ancora a Geoje  e all’attimo  in cui il dry dock - una vasca grande abbastanza da consentire la costruzione di uno scafo lungo 432 metri e largo 66 - viene riempito d’acqua, il ferro inizia a galleggiare, le paratie vengono aperte e lo scafo della Coral Sul FLNG esce per la prima volta in mare aperto. L’antica sfida si ripete, con successo, e il team festeggia un importante risultato. Il Mozambico è ogni giorno più vicino.