Il gas naturale, al momento della sua estrazione, si presenta come una miscela di idrocarburi, tra cui metano, etano, propano, e componenti chimici, come acqua, azoto, anidride carbonica. Una volta depurato da questi elementi, il gas viene immesso nelle reti di trasporto. Le riserve di gas, infatti, sono per lo più molto lontane dalle raffinerie e, soprattutto, dalle zone di consumo: per raggiungerle il gas viene trasportato tramite gasdotti e, per tragitti più lunghi, attraverso navi metaniere. Il trasporto, lo stoccaggio e la conservazione del gas sono momenti fondamentali, dato che la domanda di gas è variabile e dipende da fattori climatici, produttivi e domestici.

Nel caso di lunghe tratte, il trasporto del gas dai luoghi di produzione a quelli di consumo avviene attraverso navi metaniere, riuscendo in tal modo ad arrivare in luoghi lontani e non raggiungibili attraverso pipeline e a cogliere le variazioni di prezzo tra diversi mercati. Per trasportare il gas in questo modo è necessario sottoporlo a liquefazione, con temperature molto basse (-160°) e mantenerlo liquido. 

Sotto questa forma, il gas riduce fino a seicento volte il suo volume ed è trasportabile in grandi quantità, diventando gas naturale liquefatto (LNG). Nei terminali di arrivo, il gas liquido viene rigassificato prima di essere immesso nella rete di distribuzione. Attraverso queste reti raggiunge le aree di consumo, le grandi utenze industriali e le reti di distribuzione locali, anche distanti migliaia di chilometri.

Dati gli ingenti investimenti per la costruzione dei progetti di liquefazione e rigassificazione è necessario che le società produttrici vendano la maggior parte dei volumi di LNG con contratti a lungo termine (20 anni) prima di prendere la decisione finale di investimento (FID). Eni ha un portafoglio LNG globale che si basa su contratti a lungo termine in acquisto da fornitori solidi, una rete di relazioni con clienti finali e trader in tutto il mondo.

Nell’ottobre 2016 Eni e i partner dell’Area 4 hanno firmato un accordo con BP per la vendita di tutti i volumi di LNG prodotti da Coral South in Mozambico per un periodo di oltre vent’anni per la fornitura di circa 3,3 milioni di tonnellate/anno di LNG, ovvero circa 5 miliardi di metri cubi. 

Sempre in Mozambico, il Governo ha approvato il piano di sviluppo del progetto Rovuma LNG per la produzione, liquefazione e commercializzazione di gas naturale da tre giacimenti del complesso Mamba situati nell'Area 4. Il progetto consentirà di fornire al Mozambico fino a 17.000 tonnellate di GPL all'anno, con un notevole vantaggio per le comunità locali.

Nel giugno del 2017 abbiamo effettuato la prima spedizione di LNG prodotto da Jangkrik, nelle acque profonde dell’Indonesia. Un carico da oltre 22.000 m³ è partito dall’impianto di liquefazione di Bontang, nell’East Kalimantan, verso Bali, dove è stato consegnato come parte del contratto di fornitura a lungo termine di LNG firmato con PT Pertamina nel giugno 2015.